Cade in moto e diventa un genio. L'incredibile scoperta scientifica

Un grave incidente in moto, undici ossa fratturate e un trauma cranico. Poi, durante la convalescenza, la scoperta di possedere capacità musicali mai avute prima: riconoscere qualsiasi nota, visualizzare gli spartiti nella propria mente e comporre musica senza neppure ricordarsene. È la storia, vera e documentata, di un musicista americano che ha incuriosito i neuroscienziati di tutto il mondo…

Una caduta in moto e undici fratture

La vicenda risale all'estate del 2021, quando Edward Freytag, all'epoca 66enne, stava percorrendo in moto una strada del Tennessee, negli Stati Uniti. Per cause mai chiarite, perse il controllo del mezzo e finì rovinosamente a terra. Quando i compagni di viaggio lo raggiunsero, lo trovarono a circa nove metri dalla moto, con il casco profondamente ammaccato nella parte anteriore sinistra. Il bilancio dei medici fu pesante: undici ossa fratturate e un grave trauma cranico. Freytag rimase ricoverato in ospedale per tre giorni, manifestando disorientamento, problemi di memoria, difficoltà nel trovare le parole e insolite alterazioni del comportamento. I medici prevedevano un recupero nell'arco di tre-sei mesi. Freytag era anche un percussionista professionista e insegnante di musica, con una lunga carriera alle spalle e collaborazioni con artisti del calibro di Dizzy Gillespie e Aretha Franklin.

Un nuovo "superpotere"

Circa due settimane dopo l'incidente, mentre viaggiava in automobile con la moglie Joanna, Freytag accese la radio accorgendosi di poter riconoscere istantaneamente le note e gli accordi del brano che stava ascoltando. Una capacità che, nonostante decenni di esperienza musicale, non aveva mai posseduto. Aveva sviluppato il cosiddetto orecchio assoluto, cioè la capacità di identificare una nota musicale senza doverla confrontare con un'altra. Una caratteristica particolarmente rara, che secondo le stime citate dalla neurologa che ha studiato il caso riguarda appena una persona su 10.000. Non solo:  quando ascoltava musica, Freytag aveva anche la sensazione di vederne lo spartito stampato nella propria mente, come se i suoni si trasformassero automaticamente in note scritte. Contemporaneamente aveva inoltre sviluppato un'irrefrenabile voglia di comporre. Si alzava nel cuore della notte per scrivere musica al computer, anche per ore, senza riuscire a fermarsi.

Compositore compulsivo

L'episodio più incredibile arrivò circa un mese dopo l'incidente. Una mattina Freytag trovò sul computer un file che non ricordava di aver creato, intitolato Brain Bleed, ovvero "Emorragia cerebrale”. Aprendolo scoprì una partitura di oltre 50 pagine, complessa e decisamente insolita, che riportava proprio il suo nome come compositore. Il problema era che non ricordava assolutamente di averla scritta. Non si trattava, peraltro, di qualche appunto musicale rimasto incompiuto. Brain Bleed era una vera composizione per sette percussionisti, pianoforte e basso elettrico, che sarebbe stata successivamente eseguita anche dal gruppo Igneous Percussion alla Middle Tennessee State University. 
La vicenda attirò l'attenzione dei ricercatori della Vanderbilt University, che sottoposero Freytag a una serie di valutazioni e nel 2023 pubblicarono uno studio sulla rivista scientifica Neurocase. 
Oltre a confermare l’effettiva presenza del cosiddetto orecchio assoluto, gli esami evidenziarono una particolare forma di sinestesia, fenomeno neurologico nel quale uno stimolo sensoriale provoca esperienze associate ad altri sensi.

Guarigione a caro prezzo

La parte triste della vicenda arrivò però con il passare del tempo. Man mano che Freytag recuperava le proprie capacità cognitive, quelle musicali cominciarono a svanire. I problemi di memoria, attenzione e linguaggio si risolsero nell'arco di circa tre mesi, mentre dopo quattro mesi anche la compulsione a comporre musica si era attenuata. 
Perso il “superpotere” Freytag non ha comunque abbandonato la musica. Nel 2023 si è ritirato dall'insegnamento per dedicarsi alla composizione e alle esibizioni, scrivendo nuovi brani. Anche se nessuno, a suo giudizio, ha raggiunto la complessità di quelli realizzati durante la convalescenza…

Il caso resta difficile da spiegare. I ricercatori ritengono che alcune lesioni cerebrali possano modificare i meccanismi di elaborazione delle informazioni, facendo emergere capacità insolite, anche se il rapporto preciso tra trauma, sinestesia e creatività non è ancora stato chiarito.