Le origini di Piaggio risalgono al 1884, quando Rinaldo Piaggio avvia a Sestri Ponente la produzione di arredamento navale, e successivamente di produzioni metalmeccaniche e ferroviarie. Nel periodo compreso tra le due guerre è avviata la produzione di aerei, e al termine del secondo conflitto gli stabilimenti sono riconvertiti con nuovi progetti. Nel 1946 è avviata la produzione del modello più celebre al mondo, lo scooter Vespa, ideato dall’ingegner Corradino D’Ascanio. Quello non è stato tuttavia il solo prodotto di successo, declinato in varie cilindrate ma sempre fedele alla soluzione della scocca portante in lamiera, poiché nel tempo sono arrivati anche il motocarro Ape, e i ciclomotori Ciao, Bravo, Boxer, Sì, Zip e altri. Alla fine degli anni Cinquanta Piaggio ha avviato anche una linea di produzione automobilistica, con la Vespa 400 attraverso
la filiale francese, ma il progetto è stato interrotto molto presto. Dal 2003 la società è controllata dalla Immsi Spa di Roberto Colaninno, all’interno di un Gruppo che comprende anche i marchi Gilera, Derbi, Aprilia e Moto Guzzi, con stabilimenti in Italia, Spagna, India, Cina e Vietnam.
