Il Big Boxer è il motore più grosso mai prodotto da BMW (e il più pesante: 110 kg). Ha raffreddamento ad aria, distribuzione ad aste e bilancieri, 4 valvole per cilindro e tre riding mode: Rain per fondi con scarsa aderenza, Rock “sportivo” e Roll “turistico”. La silhouette della R 18 è caratterizzata dagli enormi cilindri del bicilindrico che sporgono ai lati della moto, abbassando il baricentro ma creando problemi nei passaggi più stretti. Coperchi valvole,condotti di aspirazione e le altre parti cromate sono di serie nella First Edition. Lo splendido giunto cromato del cardano, volutamente lasciato a vista come un tempo, completa l’effetto “retro” del mozzo inserito nel telaio finto-rigido. I due lunghissimi terminali di scarico cromati sono definiti Fishtail (cioè a pinna di pesce) come quelli delle BMW d’epoca. La “voce” è cupa, ma meno grintosa di quella di una Harley-Davidson.


Nonostante le dimensioni raccolte, il cruscotto misto analogico/digitale offre tutte le informazioni necessarie, compresa la mappatura selezionata. I comandi al manubrio della R 18 sono i classici BMW. Dal blocchetto sinistro si accede ai menù, sul destro si selezionano le mappature. Il faro della R 18 con corpo nero e cornice cromata ha un’aria “vintage”, ma sfoggia luci diurne DRL centrali che riprendono la sagoma del motore Big Boxer. Le finiture sono curatissime.
La forcella della R 18 è tradizionale con steli di ben 49 mm di diametro. La frenata è assicurata da dischi da 300 mm e pinze a quattro pistoncini,“serviti” dall’ABS Cornering.

La posizione di guida della BMW è decisamente più comoda rispetto a una classica cruiser, grazie alla corretta triangolazione tra sella, pedane e manubrio, che rende tutto molto "naturale". La sella è confortevole e spaziosa, ma i grossi cilindri e le vibrazioni sulla sella limitano un po’ il comfort di marcia. La R 18 First Edition ha di serie la sella singola, ma per viaggiare in coppia è disponibile il kit sella e pedane per il passeggero (costa 250 euro) nonché varie selle doppie nel catalogo accessori.
Il “big twin” tedesco, regolare nell’erogazione della potenza, è gradevole ad andature normali: la mappa turistica Roll lo rende “docile” e facilmente gestibile. Nel misto la BMW non primeggia: lunga e poco agile, se la cava meglio nei curvoni molto ampi dove si mostra a proprio agio anche a velocità elevate, se guidata in maniera “rotonda”. La tenuta di strada è buona: in movimento i chili non si sentono. L’avantreno è preciso e stabile. La forcella di qualità rende l’avantreno stabile e preciso, ma la risposta del posteriore è un po’ secca.
Il cambio è un punto a favore della BMW: gli innesti sono rapidi e morbidi, la frizione non stanca. Anche i freni convincono: l’impianto della R 18 è potente e sfrutta un valido sistema semi-integrale ben accordato con l’ABS. 
Le maxicruiser come la R18 non amano le autostrade. La BMW di serie non offre alcun riparo dall’aria: ci sono però vari parabrezza tra gli accessori. Anche per quanto riguarda borse e portapacchi bisogna attingere ai (costosi) cataloghi di accessori. Sul comfort di marcia non ci si può lamentare: ad andature autostradali si viaggia comunque bene (se c’è un riparo dall’aria): la cruiser tedesca non teme le scie dei camion e anche sui curvoni veloci è a proprio agio. In città la BMW invece ha un baricentro basso che aiuta nella guida in mezzo al traffico, nonché una dotazione elettronica di serie che toglie molti pensieri. La R 18 sul bagnato e su fondi con scarsa aderenza può contare su controllo di trazione e ABS con funzione Cornering. La retromarcia è invece un optional costoso (1.000 euro) ma “obbligato” perché la BMW è davvero pesante nelle manovre da fermo. I consumi? Il Big Boxer non è troppo “assetato”: la R 18 fa meglio di molte sue rivali, soprattutto entro i limiti imposti dal codice.

Velocità massima (km/h)	-
Accelerazione	secondi
0-400 metri	-
0-1000 metri	-
0-100 km/h	-
Ripresa (da 50 km/h)	secondi
400 metri	-
1000 metri	-
Potenza massima alla ruota
CV/kW	-
Giri al minuto	-
Frenata	metri
Da 100 km/h	-
Consumi	km/l
Autostrada	-
Extraurbano	-
A 90 km/h	-
A 120 km/h	-
Al massimo	-
Autonomia	km
A 120 km/h	-
Al massimo	-